올(УЛААН)의 부족.

─ 그들이 지나간 곳에는 항상 흙먼지가 인다고 하여, 흙먼지족이라 불리는 경우가 잦다. 자신들 또한 올족이란 이름 앞에 흙먼지를 언급하는 경우가 잦으니, 올의 이름을 기억하지 못하고 흙먼지만 기억하는 자들 또한 더러 있었더랬다. 그들에게 지키는 가장 최상의 예의란, 흙먼지를 몰고 온 땅의 부족이라 지칭하는 것. 감히 이 땅 아래 선 사람에게 할 수 있는 가장 최상의 찬사라 지칭하고 있다.

─ 흙먼지족이라 불리는 만큼, 이들은 항상 초원을 유랑하며 목축지를 도는 유목민의 삶을 산다. 사람의 발에서 흙먼지가 일고, 그들을 따라 걷는 소와 염소, 양들의 발굽에 의해서도 흙먼지가 자욱하게 피어오른다. 다른 부족과 연락을 주고받고자 독수리를 키우는 자들 또한 더러 있으며, 독수리의 먹이는 저들이 기르고 있는 가축을 내어놓는다.

─ 부족장은 야브강ЯВГАН. 부족장의 자리는 혈연을 따라 대물림되지는 않으나, 대체적으로 혈연을 따라 되물림되는 편이었다. 예외적인 경우는 부족장이 물러날 나이가 되었음에도 혈족 중에 성인이 된 자가 없었을 경우인데, 이때는 다른 자를 부족장으로 추대해 부족의 순리에 따랐다. 야브강의 유일한 혈족인 나란НАРАН의 나이가 어려, 다른 이가 부족장이 되는 것이 아니냔 말이 나온 적이 있었다. 이제 막 다섯 살이 된 아이가 부족의 미래를 이끌어갈 순 없지 않는가.

─ 그 당시 성년 근처였던 모든 부족민의 이름이 오르내렸다. 야카? 성미가 급해. 사바하? 가축을 잘 돌보지 못해. 미와? 상냥하지만 강단이 없어. 그러면은… 샤와르? 그 말에 모든 부족민들이 웃었다. 샤와르가 부족장이 된다면 하루에 한 번 모든 부족민들이 부족장의 장난을 견뎌야 하는 규율이 생기는 것이 아니냐고 말이다. 사람들은 다들 손사래를 치며 야브강이 오래토록 부족장의 자리에 머물다가 나란에게 부족장의 자리를 물려주길 빌었다. 정작 그 얘기를 들은 샤와르 또한 자신은 부족장과 아무런 연이 없는 사람일 것이라며 어깨를 으쓱였지. 볕이 따사롭던 해, 지나가던 우스갯소리였다..

─ 혈연으로 묶이지는 않았으나, 나란은 샤와르를 잘 따랐다. 차기 부족장이 장난치길 좋아하는 샤와르를 따른다니, 참으로 기가 찰 노릇이었지. 하지만 갓난아이였을 적부터 배다른 동배처럼 챙겨주고 예뻐했으니, 다들 샤와르가 장난을 덜 치라고 할 뿐 둘이 형제처럼 지내는 걸 만류하지는 않았다. 부족장이었던 야브강 또한 종종 샤와르에게 나란을 맡기기도 했으니, 영락없이 형 취급을 당한 셈이기도 했다. 간혹 샤와르가 아이를 보는 게 무섭지 않으십니까, 라고 다른 부족민이 물으면 야브강은 “샤와르를 두려워한다면은 우리가 걷고 있는 대지가 언제 꺼질지 두려워하는 것과 같소.” 라고 답하는 것으로 모든 말을 일축시켰다.

─ 올족은 모두 자연의 흐름을 따라 나부끼는 초원의 잔풀과 같다. 그들에게 있어서 가장 큰 규율은 오로지 하나, 나로 하여금 타인을 보고, 타인으로 하여금 호흡하여 삶을 영위하는 것. 이 땅 만물, 모든 곳에 깃든 삶과 생을 아끼고 어여쁘게 여기라고 가르치는 것과 같다. 올족은 부족 전체가 애니미즘 그 자체를 배우고 따르기도 하면서, 또한 따르지 않는 것과 같다. 마치 흙에 대고 너희가 흙이냐고 물으면 흙이지만, 구태여 흙이라고 지칭할 이유가 무엇이겠냐며 답하는 것과 같다. 다소 난해한 말이지만, 결과적으로 그들은 그 무엇에도 연연하지 않고, 자신들이 아우를 수 있는 것이라면 순리이겠거니 하고 받아들인다는 뜻이었다.

─ 올족이 지향하는 것은 융화다. 이건, 화합도, 평화도 아니다. 들판의 초목이, 잔풀이 제각기 하나의 풀처럼 보이지만 뿌리가 얽히고 얽혀 하나가 된 것처럼 되길 바라는 것이었지. 환상종 또한 마찬가지다. 하지만 대항조차 하지 않는다는 뜻은 아녔다. 유랑하는 이들답지 않은 전투력을 가지고 있으나, 드러내는 법은 없다.

─ 가끔, 십 년에 한 번쯤 약 한 해를 한 자리에 머물며 제를 바칠 때가 있다. 이때 제를 바치는 대상은 자신들이 살아가고 있으며, 발을 디딛고 있는 대지를 향해서다. 이때 쓰이는 땅은 더는 초원을 유랑하지 못하는 올족의 이들이 기거하고 있는 땅에서 이루어진다. 제를 바칠 때 빼고는 방문하는 경우가 희박하니, 올족에게 있어서 기거하는 땅은 매장지라 불리기도 한다. 초원의 잔풀처럼 살아가는 그들이지만, 죽을 때는 꼭 그곳으로 돌아와 땅에 묻혔으니 그리 불릴 법도 했다. 머물러 있는 이들도 죽음을 목전에 둔 이들, 그들을 돕는 가족 몇이 전부였으니 오죽했을까.

─ 죽은 자는 생전에 기르던 독수리 깃털 하나, 목축의 뼈 하나를 가슴팍에 올린 채 땅에 매장된다. 자연의 순리, 이치, 이 모든 것은 땅이자 하늘로 돌아감을 알리기 위함이다. 간혹 화장을 원하는 자가 있을 경우, 가장 잘 키운 목축 하나를 같이 공양해 불태운다. 이때 남은 재는 땅에 묻지 않고 바람에 날려 보낸다.

─ 부족 내에서 목축의 상처를 치료하고, 부족민들의 건강을 책임진 것도 샤와르였다. 넉살 좋은 성격은 병자가 있는지, 없는지를 헤아리는 행동 때문이었을지도 모른다고 누군가는 생각했을 것이다. 사실 그와는 크게 상관없는 천성이 가깝지만 말이다. 약학과 의학은 혈족을 통해 내려오며, 이는 찬트와 샤머니즘… 즉, 애니미즘과도 연관이 있다. 땅에서 난 것으로 땅 위의 것을 치료하기에, 치료할 수 없는 상처 또한 생의 섭리라 여기며 고요한 끝을 맞이할 수 있게끔 돕는다.

본래 그의 부모였던 아당카와 칸자의 몫이었으나, 둘이 매장지의 환자 곁으로 간 뒤에는 오롯이 유랑하는 올족의 건강을 책임지는 것은 샤와르의 몫이었다. 

─ 그가 맹약자가 되었을 때, 부족민들은 여타 다를 바 없는 모습을 보였다. 단지, 어찌 그리 쉽게 목숨을 내어놓으려고 하였냐면서 타박했다. 애정에 따른 질타였던 것이다. 샤와르는 그저 웃었다. 그 대신, 땅으로 꺼진 이들은 어찌 할까요? 라고 물었지. 

─ 한 해가 지나, 매장지에 머물고 있던 부모님이 다시 유랑의 일원이 됐을 때, 그는 미련없이 떠나겠노라 말했다. 마치 바람같은, 남긴 것 하나 없는 잔풀 같은 떠남이었다.

찬트Chant.

─ 찬트는 기본 소양이라는 말이 나올 만큼, 울족에서 찬트는 빠질 수 없는 증명이기도 했다. 찬트를 통해 자연의 섭리를 배우고, 찬트를 통해 가축을 다루며, 찬트를 통해 죽은 이의 삶을 위로한다. 이만큼 삶에 밀접해 있기 때문에, 말문이 틀 무렵부터 찬트를 가르치는 걸 미덕으로 삼는다. 샤와르는 그런 미덕을 충실하게 수행한 사람 중 하나였다. 

─ 부족민들이 말하길, 그가 부르는 찬트는 참으로 성격과 달리 애절하다고 하더라. 그는 그 말을 들으면 그저 웃기만 했다. 본인 또한 찬트를 부르는 걸 좋아했으니, 힘들이지 않아도 혼자 흥얼거리며 부르는 걸 어렵지 않게 들을 수 있을 정도였다. 

─ 그는 가끔 자연을 숭배하는, 애니미즘과 연관된 찬트를 부르기도 했다. 

호불호.

─ 좋아하는 것은 특별나게 없다. 두루두루 좋아한다고 말해도 좋을 지경이었지. 그나마 콕 찝어서 말하라고 하면 초원이라고 한다. 자기가 나고 자란 곳 말이다. 또한 양이라고도 말했다. 목축견에게 도전하는 모양새가 귀엽다나.

─ 싫어하는 것에 대해 물으면 조금 기묘하게 웃기만 했다. 본인 말로는 딱히 없다고 답했다. 다만, 새까만 밤은 썩 좋아하지 않는다고 말했다. 빛 한점 들지 않는 어둠을 좋아하는 사람은 드물지 않겠냐면서 말이지.

엔키두

그것이 있는 곳은 땅울림이 멈추질 않았지.

하지만 땅울림이 멎은 곳엔…

속성은 대지, 흙. 태초의 형태는 진흙으로 빚어진 인간이었을 터, 허나 지금은 감히 살아숨쉬는 인간을 닮은 모습을 표방하여 대지를 흔들고 식물을 자라게 하는 땅을 걷는 살아있는 진흙 인간. 하지만 사람의 입으로 그것을 인간이라 말해도 되는 걸까?

감히 인간인 줄 알고 접한 자, 불시에 찾아오는 땅울림 속에 땅을 갈라 새까만 지저 속, 자신의 뱃속으로 사람을 삼켜낸다. 면적은 넓지 않다. 고작 사람 하나의 공간, 발을 헛디뎌서 까마득한 웅덩이 속에 빠져 사라지듯 땅속으로 꺼질 뿐이지. 땅이 꺼져서 죽는 것은 일종의 불상사에 가깝다. 그래, 고작 불상사다. 

땅울림이 들리거든, 발밑에 납작 엎드려서 움직이지 말라. 

네 한 걸음이 새까만 땅속에 매장될 토장土葬이 될 수도 있으니.

하지만 그것의 본질은 결국 재생이자 순환이다. 죽지 않는 진흙 인간. 흙은 모든 것을 자라나게 하는 토양이요, 생을 숨쉬게 하는 증거이니. 그것은 땅의 섭리를 비틀어 땅 위에서 자라날 수 있는 것들을 자라게끔 만든다. 죽어버린 땅에 자랄 수 없을 초목이 자라게 만들고, 평범한 초목을 독이자 약으로 만든다. 그러면서 땅 위에 있는 것들을 죽게 만들어 대지의 양분으로 삼아 또 다시 푸름을 재생시킨다.

그것 자체가 대지이자, 흙이자, 토양이니 땅의 소리를 듣는 건 어렵지 않은 일이다. 내가 내뱉는 목소리를 못 듣는 건 기이한 일이 아니겠는가.

그것을 화나게 하지 말라. 

땅이 꺼지는 것보다 무서운 건, 내가 발 딛고 서있는 땅이 나의 적이 되는 것이 아니겠는가.

보편적으로 보이는 형태는 열살 안팎의 사람 모습으로, 그냥 보아서는 사람과 분간이 어렵다. 초목과 토양의 색을 띤 외형을 통해 어림짐작할 수 있을 뿐. 간간히 진흙이 말라 모래가 떨어지는 경우가 있었다. 흙을 밟아서는 발자국이 남지 않고, 바위 같은 것을 밟았을 때만 진흙 자국이 남았다. 본모습은 모든 게 진흙으로 이루어진 사람 형태로, 눈에 보이는 연령대는 의미가 없다. 간혹 작은 토기 인형 같은, 손바닥 만한 크기의 형태로 있기도 했다.